Dès 1840, l’industriel français Jean-Baptiste André Godin révolutionne l’usage domestique du chauffage. Ses poêles en fonte, considérés comme les tout premiers produits en série au monde, permettent une diffusion de la chaleur plus uniforme et efficace, à un prix accessible. En 1858, après une première implantation à Forest Godin acquiert un vaste terrain sur la rive du canal, au 158 quai des Usines, afin d’y installer une succursale de sa fonderie de Guise.

Adepte des idées sociales, Godin est attentif aux conditions de travail et de vie de la classe ouvrière. Dans cette perspective, en 1887, s’inspirant du familistère qu’il a réalisé à Guise, Godin fait construire à Laeken le complexe où habitaient sans distinction de statut les personnes travaillant pour lui, ainsi que Godin lui-même. Le bâtiment prend la forme d’un vaste quadrilatère regroupant, autour d’une cour centrale couverte, 72 logements et des équipements collectifs, tels qu’une école primaire, une buanderie, un économat.

En 1970, les derniers habitants quittent les lieux suite à la fermeture de l’usine. En 2008 le groupe Mestdagh reprend ce site partiellement à m’abandon pour y installer un vaste complexe commercial.

La Fonderie vous invite à appréhender l’héritage de cette utopie sociale, aujourd’hui en fort contraste avec les vêtements à bas prix qui y sont vendus.

Comme toutes nos visites, ce tour peut également être organisé sur commande, pour passer un bon moment entre collègues ou amis :

(Un arrêt étant prévu dans le petit espace Godin nous limitons cette visite à un nombre restreint de 12 personnes.)