Cette visite guidée nous emmène à la découverte du cimetière de Laeken, le plus ancien cimetière bruxellois encore en fonction. Son église paroissiale date du 13e siècle. La première Reine des Belges, Louise-Marie d’Orléans, avait émis le souhait d’y être enterrée à sa mort en 1850. Elle y sera rejointe quinze ans plus tard par le roi Léopold Ier. Après leurs décès, on décida de construire une église de plus grande prestance. Elle est toujours visible aujourd’hui et renferme la crypte royale bâtie par Joseph Poelaert. Après cet événement, l’aristocratie et la haute bourgeoisie ont également voulu être enterrées à Laeken. De nombreuses personnalités y reposent. Nombre de chapelles de style néogothique appartiennent à des familles notables du 19e siècle. Pour ne citer que quelques noms : le bourgmestre Volxem, l’architecte Poelaert, la Famille Vaxelaire, la famille Halot (proche des Cail & Halot)… On y trouve également des bronzes remarquables dont l’un des exemplaires du Penseur de Rodin. 

L’engouement pour le cimetière de Laeken va galopant. En 1855, l’historien Alphonse Wauters le qualifie de “lieu de sépulture à la mode” pour ceux qui “…ne veulent pas être confondu avec le vulgaire”. La place vient rapidement  à manquer.  L’ingénieur et futur bourgmestre Emile Bockstael introduit en 1876  pour la première fois en Belgique un réseau de galeries funéraires inspiré des pays du sud de l’Europe.